Cốt lõi của sách tô màu là "mẫu in", vì vậy thiết kế giấy của nó trước tiên phải phục vụ cho trải nghiệm in màu và độ rõ nét. Để giảm chi phí và đảm bảo màu sắc tươi sáng, hầu hếtsách tô màusử dụng giấy tráng hoặc giấy tráng hai lớp có bề mặt nhẵn và độ trắng cao. Loại giấy này có độ bám dính tốt với bút chì màu, bút màu nhưng dễ bị nhăn khi tiếp xúc với nước và không phù hợp với kỹ thuật vẽ ướt như màu nước.
Cốt lõi của mộtsổ phác thảolà "giấy trắng", theo đuổi tính toàn diện đối với nhiều chất liệu vẽ. Giấy phác thảo thường có một kết cấu nhất định, được gọi là "hạt giấy", có thể làm tăng ma sát và giúp các nét bút chì và than dễ bám dính hơn, tạo thành các lớp phong phú. Giấy phác thảo chất lượng cao cũng nhấn mạnh đến khả năng chống trầy xước và số lần sửa đổi. Nói một cách đơn giản, sách tô màu chuẩn bị nền sân khấu cho bạn, trong khi sách phác thảo để lại toàn bộ sân khấu để bạn tự do sáng tạo.